尽管活牛与牛肉出口被视作澳洲与中国贸易未来的希望，且澳中自由贸易协定（FTA）的签署降低了澳洲牛肉出口中国的关税，但澳洲对中国的牛肉出口总量却呈现下滑的趋势。对此，《澳中活牛与牛肉出口关系》（THE SINO-AUSTRALIAN CATTLE AND BEEF RELATIONSHIP）报告解释了澳洲牛肉供应商无法受益的原因。
澳中牛肉出口大幅下滑
The conversation网25日报道，数据显示，尽管2011年至2013年，澳洲对中国的牛肉出口量翻了20倍，但2014年，澳中牛肉出口量却下滑了28%。同时，澳洲肉类和牲畜协会（MLA）最新数据显示，2016年以来，澳洲牛肉出口却较2015年减少了33%。
《澳中活牛与牛肉出口关系》报告认为，此前澳中牛肉出口激增仅是受短期因素影响的巧合。
虽然澳洲的干旱季节令活牛屠宰数量增加，但随着雨季的到来意味着畜群的数量需要被补充。
中国对澳牛需求减少
上述报告认为，另一个导致澳中牛肉出口量下滑的原因是中国消费者对牛肉需求的减少。曾经作为流行奢侈食品的牛肉，受中国的反腐行动影响导致需求减少。
同时，对于大部分的中国消费者来说，并不需要每天食用牛肉。虽然另一份研究显示，2010年中国城市人口平均食用的牛肉较2000年多出28%，但猪肉的消耗量仍是牛肉的8倍，且这一情况近年来也没有太大的改变。
出口成本增长成阻碍
虽然决策者试图通过贸易政策的突破来刺激出口，但效果不大。去年7月，一份新健康检疫草案的签署令澳洲成为唯一合法向中国出口活牛的国家。当时农业部长乔伊斯（Barnaby Joyce）曾预计，10年之内，澳洲向中国出口的活牛数量将从现有的每年12万头增长至100万头。
不过，虽然新草案令活牛出口存在技术上的可能性，但其细则却增加了运输成本。一份最新的报告表示，考虑到成本问题，每年运输100万头活牛不太可能发生。
牛肉出口国际竞争激烈
虽然澳洲在对中国牛肉出口上处于领先地位，但国际上的竞争却越来越激烈。尽管2012年中国因疯牛病禁止从巴西进口牛肉，但解禁后，2015年9月巴西对中国的冷冻牛肉出口量已超越澳洲。
除巴西外，乌拉圭、加拿大、阿根廷、美国甚至印度也将成为需要留心的竞争对手。
对未来前景保持乐观
虽然诸多因素导致澳中牛肉出口面临挑战，但《澳中活牛与牛肉出口关系》报告仍对未来前景保持乐观。
首先，由于城市居民消费的牛肉是农村居民的4倍，中国人口的城市化将帮助牛肉需求上涨。
此外，经合组织（OECD）曾预测2030年，中国中产阶级将超过8.5亿人，同样有助牛肉需求增长。
从中国对澳洲牛肉产业投资增长的速度来看，无论是畜牧还是屠宰，都有助潜力巨大的澳中牛肉出口成为现实。
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